Volkswagen y las agencia de rating en sostenibilidad

Volkswagen se convirtió en septiembre de 2013 en líder mundial en sostenibilidad del sector Automóviles y Componentes, según la revisión que cada año hace RobecoSAM, una consultora especializada en inversión sostenible, del Dow Jones Sustainability World Index, que agrupa al 10% de las empresas más sostenibles de las más de 2.500 compañías cotizadas del mundo.

Su presidente , -ahora dimitido- Martin Winterkorn, comentaba con ese motivo: "Esta distinción supone un hito real en nuestro camino hacia conseguir el liderazgo en movilidad verde. Dedicaremos todas nuestras energías para que VW sea el fabricante de automóviles más sostenible".

En las revisiones de 2014 y 2015, VW siguió liderando el sector de automoción como empresa más sostenible, distinguiéndose por sus estrategias de cambio climático, ecoeficiencia operativa (emisiones por unidad de producto), gestión de la marca e innovación.

También en el prestigioso ranking de Carbon Disclosure Project, que mide el comportamiento de las empresas en cambio climático, el fabricante alemán alcanzó la más alta distinción, debido sobre todo a la elevada transparencia en la información ambiental que publicaba.

Que ha fallado para pasar de la cima de la reputación en sostenibilidad a lo más hondo del pozo?

Lo primero que hay que decir es que la notificación de violación de la Clean Air Act que envío el pasado 18 de septiembre la Environmental Protection Agency de los Estados Unidos a Volkswagen America, por haber montado un dispositivo que activa el sistema de reducción catalítica de NOx cuando se inspecciona el vehículo y lo desenchufa cuando sale a la carretera, no obedece a un defecto en el diseño, tampoco a un fallo en el funcionamiento del vehículo, ni a un accidente, evitable o no. Por el contrario, se trata de una acción deliberada puesta en marcha por la compañía en 2008 para hacer competitivo un motor que realmente no lo era, si se instalaban los sistemas de reducción de NOx requeridos por la legislación.

Un dispositivo instalado en 11 millones de vehículos que han emitido a la atmósfera cientos de miles de toneladas de NOx por encima de las previstas según las especificaciones de los vehículos.

Este caso no es comparable a otros, como el defecto encontrado en los sistemas de ignición de los motores de General Motors que afectó a 3 millones de vehículos y tuvo consecuencias fatales, o el accidente de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon de BP que causó un vertido de 5 millones de barriles de crudo en el Golfo de Mexico, casos en los que no hubo una decisión o una acción premeditada para sortear la ley o provocar un daño, sino que en términos generales se debió a fallos en el diseño o en el mantenimiento y que tuvieron consecuencias catastróficas.

Pero, al margen de las responsabilidades a las que se enfrente VW, las preguntas que a muchos profesionales de la sostenibilidad empresarial les surgen son: ¿cómo ha sido posible que a RobecoSAM se le haya pasado por alto el fraude medioambiental continuado de una empresa líder de su índice?, ¿acaso el resto del sector no conocía estas prácticas con las ingentes cantidades dedicadas a I+D en movilidad?, ¿es que los analistas no chequean la información que les suministran las empresas ni hacen un benchmarking sectorial?, ¿cómo comprueba Carbon Disclosure Project el nivel de transparencia de las empresas que evalúa?

Este escándalo de VW ha causado también daños colaterales. Entre otros, la pérdida de confianza en los analistas que elaboran ratios e índices de sostenibilidad, a pesar del anuncio de RobecoSAM de que va a eliminar de inmediato a VW de todos sus índices. Ya es tarde.

La lección que deberían aprender estas agencias de rating es que no sólo las empresas sometidas a su escrutinio tienen que cambiar su manera de hacer las cosas, también los métodos de análisis y comprobación de la información que ellos utilizan deben de fortalecerse, ser más fiables, transparentes y auditables, si quieren que los índices de sostenibilidad mantengan su valor como referente para los inversores y para la sociedad en general.