Materiales innovadores para la movilidad eléctrica

Covestro y el fabricante PPG ponen a prueba recubrimientos de automóviles en condiciones climatológicas extremas.

¿Cómo podemos hacer que la movilidad del futuro sea lo más sostenible posible? Un grupo de estudiantes muy motivados de la Universidad Técnica y de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Aquisgrán planteó esta cuestión y, para averiguarlo, dedicó sus esfuerzos a un proyecto ambicioso: el desarrollo de un coche eléctrico alimentado por energía solar para la que seguramente sea la carrera de vehículos solares más difícil del mundo, el World Solar Challenge 2017, que se celebrará del 8 al 15 de octubre en Australia. Para hacer realidad su idea, 45 jóvenes investigadores fundaron la asociación Sonnenwagen Aachen e.V., con el apoyo de sus profesores.

Covestro, especialista global en soluciones innovadoras y sostenibles, comparte el entusiasmo de estos estudiantes y quiere unir sus fuerzas para superar los límites actuales y hacer que el proyecto sea un éxito. La compañía mantiene una sólida alianza con esta distinguida universidad y da su apoyo al proyecto de Sonnenwagen (término alemán para 'vehículo solar') como proveedor del material y del servicio técnico y como Patrocinador de Oro. Los dos socios firmaron recientemente un acuerdo de cooperación para el proyecto.

“Como la sostenibilidad forma parte de nuestra estrategia, apoyamos este ambicioso proyecto en el que unos jóvenes investigadores quieren demostrar que el concepto de movilidad innovadora y sostenible ya es posible hoy en día. La movilidad solar puede resultar clave en la protección del medio ambiente y en la conservación de los recursos fósiles. Con nuestros desarrollos y esta alianza, queremos mostrar nuestro compromiso con la innovación y la sostenibilidad, pero también con el apoyo a jóvenes talentos”, afirma Markus Steilemann, responsable de Innovación del Consejo de Dirección y director comercial de Covestro.

Hendrik Löbberding, primer presidente del equipo Sonnenwagen, da la bienvenida al nuevo socio: “Estamos muy agradecidos por el apoyo de Covestro, de quien nos beneficiaremos sobre todo por sus grandes conocimientos en el sector de los materiales”. La compañía, con sede en Leverkusen, tiene una amplia experiencia en el uso de materiales innovadores para la movilidad solar: como socio oficial del proyecto Solar Impulse, contribuyó de forma significativa al éxito del primer vuelo tripulado alrededor del mundo en un avión propulsado exclusivamente por energía solar.

Covestro quiere aprovechar el proyecto Sonnenwagen para probar diversos materiales bajo las duras condiciones climáticas que hay a lo largo del recorrido de la competición: temperaturas de hasta 45 grados centígrados, alta radiación UV y un alto contenido de polvo en el aire son condiciones típicas que se dan allí en octubre. La aplicación principal del producto es un recubrimiento de poliuretano de tres capas de PPG, fabricante líder mundial en recubrimientos para automóviles. Este recubrimiento está especialmente indicado para componentes realizados a partir de compuestos de fibra de carbono.

Las condiciones climatológicas tienen un impacto significativo en la capa de barniz superior, que está formulada con el endurecedor biológico Desmodur eco N 7300 de Covestro, con un 70% de su contenido de carbono procedente de la biomasa.

El proyecto Sonnenwagen incorpora además materiales de poliuretano y policarbonato de Covestro, que contribuyen al diseño ligero y aerodinámico del coche solar.

El World Solar Challenge, que este año celebra su 30 aniversario, es considerada la competición de vehículos solares más dura del mundo. Equipos de todo el mundo compiten cada dos años en sus vehículos caseros para ganar la carrera de 3.000 kilómetros que va de Darwin a Adelaida sin utilizar ni una gota de combustible.

El vehículo solar de Aquisgrán será el único coche alemán que estará este año en la parrilla de salida en la categoría Challenger. El equipo es muy optimista sobre sus posibilidades en la carrera: “Ya tenemos experiencia en el terreno de la movilidad de emisiones cero y creemos que vamos bien equipados para participar en la competición con los otros 40 equipos de los cinco continentes”, comenta Hendrik Löbberding, del equipo Sonnenwagen Aachen.

Dos miembros de la asociación compitieron —y ganaron— con un coche eléctrico en el e-CROSS Germany, un rally climáticamente neutral de cuatro días a través de Renania del Norte-Westfalia. Un mes antes, los miembros de Sonnenwagen acompañaron a un equipo de Bochum en el European Solar Challenge 2016, una carrera de vehículos solares de 24 horas.